Kesepakatan di Gedung Putih pada hari Senin mengenai langkah selanjutnya – pertemuan bilateral antara Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky – tampak bulat. Kemudian muncul tanggapan Rusia.
Ide yang dibahas adalah bahwa akan tepat untuk mempelajari peluang peningkatan tingkat perwakilan pihak Rusia dan Ukraina,” kata ajudan Kremlin Yury Ushakov, saat memberi pengarahan kepada wartawan tentang panggilan telepon Presiden AS Donald Trump dengan Putin, dilansir CNN. Tidak disebutkan nama kedua pemimpin tersebut, atau indikasi apa pun bahwa “perwakilan” tersebut dapat ditingkatkan ke tingkat tersebut. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengambil nada yang lebih lunak dalam sebuah wawancara di TV pemerintah pada hari Selasa malam. "Kami tidak menolak segala bentuk kerja sama – baik bilateral maupun trilateral," tegasnya. Namun: "Setiap kontak yang melibatkan pejabat tinggi harus dipersiapkan dengan sangat hati-hati.
Ini adalah perang yang dimulai Putin dengan secara sepihak mengakui sebidang tanah Ukraina (Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk yang memproklamirkan diri) sebagai wilayah yang merdeka. Ia berpendapat bahwa Ukraina adalah "bagian yang tidak dapat dicabut dari sejarah, budaya, dan ruang spiritual (Rusia) sendiri," dan pemisahannya dari Rusia adalah sebuah kesalahan sejarah.
Jadi, jika pertemuan ini terjadi – seperti yang dikatakan Orysia Lutsevich, direktur program Rusia dan Eurasia di Chatham House – Putin “harus menerima kegagalan untuk duduk bersama presiden yang dianggapnya lelucon dari negara yang tidak ada”. Hal itu juga, menurutnya, akan menjadi perubahan besar dalam nada bicara yang sulit dijelaskan kepada rakyat Rusia. “(Putin) begitu banyak mencuci otak orang Rusia di televisi pemerintah bahwa Zelensky seorang Nazi, bahwa (Ukraina) negara boneka Barat … bahwa Zelensky tidak sah, mengapa ia tiba-tiba berbicara dengannya?” Kremlin tidak hanya secara rutin mempertanyakan legitimasi pemimpin Ukraina, berfokus pada penundaan pemilu di Ukraina, yang ilegal berdasarkan darurat militer, tetapi dalam memorandum “perdamaian” terbarunya, mereka mewajibkan Ukraina untuk mengadakan pemilu sebelum perjanjian damai final ditandatangani. Putin dan pejabat Rusia lainnya jarang menyebut Zelensky dengan nama, alih-alih lebih suka julukan pedas “rezim Kyiv.” Dan jangan lupa bahwa Zelensky-lah yang pergi ke Turki untuk perundingan langsung pertama antara kedua belah pihak pada pertengahan Mei, hanya untuk kemudian Putin mengirimkan delegasi yang dipimpin oleh seorang penulis buku teks sejarah